В разгар Первой мировой войны, во время последнего боя, Джо, отважный американский солдат, становится жертвой взрыва минометного снаряда. Тяжелые ранения лишили его конечностей, зрения, слуха и речи.

Оказавшись в безмолвной и безвыходной реальности, Джо переживает агонию своего физического и психического состояния. В глубинах своего сознания блуждают обрывочные воспоминания и сюрреалистические видения, сливаясь с гранью реальности. Во сне и наяву он заново проживает свою жизнь, пытаясь обрести смысл и найти утешение в своем отчаянном положении.

Вокруг Джо разворачиваются истории других раненых солдат. Каждая из них - свидетельство ужасов войны и несгибаемого духа человечества. Джо становится символом жертв бессмысленного насилия, а его история - мощным обвинением против войны и ее разрушительных последствий.

"Джонни взял ружье" - это душераздирающая эпопея, возвышающая человеческий дух и одновременно осуждающая жестокость и абсурдность войны.