В канун Нового года круизный лайнер "Посейдон" настигает катастрофа в Атлантическом океане: его переворачивает гигантская волна. В то время как перепуганные пассажиры следуют приказу капитана и остаются в главном зале в ожидании помощи, профессиональный игрок Дилан Джонс решает действовать самостоятельно.

К Дилану против воли присоединяются 9-летний Конор и его мать Мэгги, а также Роберт Рэмси, ищущий свою пропавшую дочь Дженнифер и ее жениха Кристиана. Группу дополняют застенчивая безбилетница, пожилой гомосексуалист, потерявший волю к жизни, и юный официант.

Вместе они преодолевают невообразимые трудности, пытаясь выбраться из тонущего корабля на поверхность. В этой борьбе им придется столкнуться с водой, огнем и собственными страхами.