В глубинах космоса космический корабль земной экспедиции терпит крушение на таинственной планете. Выжившие астронавты, пораженные схожестью с домом, оказываются пленниками у разумных обезьян. К своему ужасу они обнаруживают, что человечество этой планеты деградировало до примитивного состояния.

Один из астронавтов, Джордж Тейлор, сбегает и объединяется с одаренной шимпанзе по имени Зира. Вместе они отправляются в опасное путешествие, раскрывая мрачные секреты планеты.

По мере того, как Тейлор углубляется в цивилизацию обезьян, он понимает, что их общество разделено: высокоразвитые ученые контролируют жестокую, поклоняющуюся идолам массу. Зловещая истина о прошлом планеты и роли людей в ней начинает проясняться, ставя судьбу Тейлора, Зиры и всей их расы на грань.