В 1820-е годы честолюбивый сын простого плотника Жюльен Сорель, поклонник Наполеона и его карьеры, страстно мечтает о славе и высоком положении. Его природный ум и полученное образование открывают ему путь из провинции в высшее парижское общество. Однако, оказавшись в мире аристократических салонов и интриг, он понимает, что реальная жизнь далека от его романтических идеалов и наполеоновских грёз.