В антиутопическом мире, где бюрократия и государственный контроль пронизывают все сферы жизни, Сэм Лоури - неприметный служащий, смирившийся со своей ординарной рутиной. Однако встреча с женщиной из его снов кардинально меняет его жизнь.

Ослепленный желанием вновь обрести ее, Сэм решается бросить вызов системе и сменить свою работу на более опасную. Его путь к спасению и обретению свободы становится тропой борьбы с контролирующими силами и попытками сохранить свою индивидуальность в мире безжалостных механизмов.

На пути героя встречаются как соратники, так и противники. Среди союзников - экстравагантный коллега Баттли, технический гений Спайк и загадочная женщина по имени Джил. Противостоят ему Тедди - его репрессивный босс, и министерство Информации, которое стремится подавить любое инакомыслие.

В фантасмагорической атмосфере "Бразилии" Терри Гиллиама, где технологические чудеса соседствуют с ветхим бытом, Сэм бросает вызов угнетающей системе. Его борьба становится метафорой поиска человеком смысла и свободы в мире, где индивидуальность находится под угрозой.