Волжанка Екатерина, выросшая под строгой опекой бабушки и рано потерявшая мать, с детства отличалась твёрдым характером, чему способствовало и влияние отца — старого капитана. Война застала её молодой, и она, не раздумывая, ушла работать в госпиталь, где пережила первую любовь и первое горькое разочарование. После Победы Екатерина получила образование и стала инженером, начальником участка в речном порту. Её сложные, противоречивые отношения с руководителем пароходства обернулись глубокой личной драмой, когда его сняли с должности, и она осознала, что потеряла самого близкого человека.