Советские космонавты готовятся к старту первой в истории экспедиции на Марс, находясь на орбитальной станции. Неожиданно там же появляется американский корабль с той же целью — покорить Красную планету. Стремясь обогнать конкурентов, американская команда принимает рискованное решение и стартует первыми по нерасчётной траектории, что приводит к аварии. Узнав о бедствии, экипаж советского корабля «Родина» отклоняется от курса, чтобы спасти коллег с американского «Тайфуна».