Тринадцатилетний Тео Деккер теряет мать при взрыве в нью-йоркском музее. Чудом выжив, он уносит с места трагедии две вещи: старинное кольцо и крошечную, но бесценную картину Карела Фабрициуса «Щегол». Эта картина, ставшая его тайной и навязчивой идеей, проведёт его через годы — от роскошных квартир до подпольного мира арт-дилеров, связав судьбу с людьми, чьи жизни также искалечила та давняя катастрофа.