Чарли, пятнадцатилетний первокурсник старшей школы в Питтсбурге, который по привычке остаётся в тени. непопулярный, он скорее наблюдает за жизнью со стороны, чем участвует в ней. Всё меняется, когда старшеклассники Сэм и её сводный брат Патрик берут новичка под крыло. Они становятся для него друзьями, а проводниками в мир, где есть место искренним разговорам, музыке и первым романтическим чувствам. Но за внешним спокойствием скрывается внутренняя борьба. Чарли пытается справиться с недавним самоубийством друга и тяжёлыми воспоминаниями, которые не отпускают его. Взросление оборачивается столкновением с тёмными сторонами подростковой жизни: насилием, ранним сексом, наркотиками. Главная дилемма, которая встаёт перед героем, оставаться пассивной "губкой", впитывающей чужую боль и разрушение, или научиться быть "фильтром", который защищает себя от давления реальности. На наших глазах Чарли взрослеет, меняется круг его общения, постепенно меняется и он сам. Каждый новый шаг требует выбора, и прошлое не даёт сделать его лёгким.