В живописных Альпах XIX века Фрэнсис Эшби, уединенный преподаватель из Оксфорда, неожиданно знакомится с американкой Кэролайн и ее спутницей Элеонорой. Несмотря на строгие пуританские правила, запрещающие женщинам находиться в университете, судьба сводит их вновь в стенах Оксфорда.

Потрясенный визитом дам, Эшби оказывается в ловушке между своими чувствами к Кэролайн и непреклонными традициями. Элеонора, полная решимости изменить консервативное общество, поддерживает подругу в борьбе за равные права для женщин.

По мере того как социальные условности вступают в конфликт с любовью и прогрессом, "Американские друзья" исследует столкновение этих двух миров, бросая вызов закоренелым убеждениям и открывая новые возможности.