В новогоднюю ночь гигантская приливная волна обрушивается на роскошный круизный лайнер "Посейдон", в результате чего судно переворачивается в Атлантическом океане.

Отчаянно цепляясь за жизнь, сотни выживших пассажиров укрываются в главном бальном зале по приказу капитана. Однако профессиональный картежник Дилан Джонс отказывается следовать указаниям и отправляется на поиски спасения.

К Дилану присоединяется маловероятная группа: девятилетний Конор и его мать Мэгги, обеспокоенный отец Роберт Рэмси в поисках своей дочери Дженнифер и ее жениха Кристиана. Их сопровождает застенчивая безбилетница, пожилой гомосексуалист, потерявший всякую надежду, и молодой официант.

Вместе они бросают вызов судьбе, пробираясь через тонущий корабль в поисках выхода на поверхность. Их самоотверженность и решимость сталкиваются с невообразимыми препятствиями, испытывая их пределы и раскрывая силу человеческого духа.