В 1964 году легендарный мастер кунг-фу Ип Ман сталкивается с личными трудностями: у него диагностирован рак, а его сына отчисляют из школы за драку. И в этот трудный момент Брюс Ли приглашает своего учителя на чемпионат по карате в Сан-Франциско.

Стремясь найти школу для своего сына и изучить жизнь китайской общины в США, Ип Ман отправляется в Штаты. Однако он обнаруживает, что без рекомендаций или крупных пожертвований школы для его сына закрыты. Между тем местные мастера кунг-фу негодуют из-за действий Брюса Ли, который обучает белых и популяризирует боевое искусство.

В это время ученик Ли, морской пехотинец, пытается убедить армейское руководство внедрить кунг-фу в программу подготовки солдат. Вооружившись своим мастерством и многолетним опытом, Ип Ман становится свидетелем расовых предрассудков и давления, с которыми сталкивается китайская община в Америке.