Блестящий студент-историк Томас Леви погружен в исследования и с нетерпением ждет ежедневных пробежек. Мало ему известно о скрытом мире своего брата, который вернулся из-за границы. Когда бывший нацистский преступник втягивает Томаса в опасную игру, его размеренная жизнь рушится.

Старший Леви, блестящий и отчужденный стоматолог, хранит ужасную тайну, которая становится угрозой для его брата. Студент сталкивается с безжалостным преследователем, Доком. Док, в исполнении блестящего Лоуренса Оливье, — безжалостный садист, который хочет заполучить добычу, которую спрятал покойный отец Томаса.

Томас, лишенный поддержки брата и бегущий от преследователя, должен использовать все свои силы, чтобы выжить. Марафон, метафора его отчаянной борьбы, становится гонкой против времени и жестокости. Режиссер Джон Шлезингер мастерски создает атмосферу страха и напряжения, которая захватывает зрителей от начала до конца.

Фильм поднимает вопросы морали, семьи и последствий невыразимых зверств. С великолепной игрой Дастина Хоффмана в роли Томаса и поддержкой первоклассного актерского состава, включая Оливье, Роя Шайдера и Марту Келлер, "Марафонец" остается захватывающим триллером, который еще долго будет преследовать зрителей.