В фильме "Успеть до полуночи" (1988) Джек Уолш, бывший полицейский, а ныне опытный частный детектив, получает задание найти Джонатана Мардукаса по прозвищу "Герцог". Мардукас, скромный бухгалтер, умудрился похитить у мафии 15 миллионов долларов.

Джек должен доставить Мардукаса из Нью-Йорка в Лос-Анджелес за установленное время, но за ним охотятся и гангстеры, и ФБР, и коварный коллега-конкурент. К тому же Мардукас страдает аэрофобией, что вынуждает Джека преодолеть с ним всю Америку наземным транспортом.

Несмотря на препятствия, Джек и Мардукас постепенно налаживают странную связь, переходящую в неожиданную дружбу.