В осажденной оккупантами Генуе 1943 года разворачивается ошеломляющая история. Когда судьба сводит нацистского командира и мелкого мошенника Бардоне, рождается дерзкий план. Бардоне, согласный на все ради выгоды, соглашается принять личность убитого генерала Делла Ровере, лидера Сопротивления.

Притворившись заключенным в миланской тюрьме, Бардоне погружается в суровую реальность тюрьмы. Общаясь с товарищами по несчастью, он постепенно проникается их мужеством и идеалами. Его моральные принципы претерпевают трансформацию, открывая в нем лидерские качества, которых он никогда раньше не осознавал.

И вот, когда нацисты подступают с решительным требованием выдать соратника, Бардоне делает неизбежный выбор. В духе истинного генерала Делла Ровере он встает на защиту своих товарищей. В этот момент аморальный мошенник возвышается до звания символа бесстрашного сопротивления, олицетворяющего несокрушимый дух человеческого достоинства.