В дебютной серии "Игры кальмара" встречаем Сон Ги-хуна, неудачника, обремененного долгами и озабоченного предстоящей разлукой с дочерью. Загадочный незнакомец предлагает ему сыграть в детскую игру с крупным денежным призом. Однако радость Ги-хуна омрачается, когда он обнаруживает, что призом придется заплатить слишком высокую цену.

Прибыв на таинственный остров, он присоединяется к группе отчаявшихся участников, объединенных общей нуждой в деньгах. Среди них его друг детства, прогоревший финансист; бандит, скрывающийся от правосудия; смертельно больной старик, ищущий финального приключения; северокорейская перебежчица, бежавшая от тирании; иммигрант из Пакистана, стремящийся обеспечить свою семью.

В смертоносных играх, управляемых безымянными надзирателями, соперники сталкиваются с испытаниями, воскрешающими детское невинное веселье, но искаженными и обнажающими темные стороны человеческой натуры. По мере того как ряды участников редеют с каждой игрой, выжившие начинают сомневаться в своих мотивах и ценности человеческой жизни.