Доктор Томас Стокманн, учёный-любитель в маленьком норвежском городке, делает тревожное открытие: целебные источники, которые должны привлечь туристов и обеспечить городу процветание, отравлены стоками местной кожевенной фабрики. Однако городские власти, опасаясь огромных расходов на очистку и потери репутации, настаивают на сокрытии правды. Стокманн решает обнародовать скандальную информацию, но его благородный порыв встречает неожиданное сопротивление и неоднозначную реакцию общества.