Детектив Ник Каррен ведет расследование брутального убийства. Под подозрение попадает Кэтрин Трамелл, подруга жертвы и известная писательница скандальных романов. В последнем произведении она красочно описала преступление, идентичное произошедшему.

Обладая невероятным магнетизмом и сексуальной привлекательностью, Кэтрин умело манипулирует мужчинами, пробуждая в них темные инстинкты. По мере расследования Каррен погружается в мир лжи и манипуляций, где грань между реальностью и вымыслом становится все более размытой.

"Основной инстинкт" - это напряженный триллер, который исследует сложные отношения между полами и опасности, скрытые в человеческой природе. В фильме снялись Майкл Дуглас в роли Каррена и Шэрон Стоун в незабываемой роли Кэтрин Трамелл, которая принесла ей всемирную известность.