В сонном техасском городке летом 1993 года красивую и обожаемую Кейт постигает трагический поворот судьбы, когда она таинственно исчезает. Ее исчезновение дает неожиданный толчок Жанетт, застенчивой тихоне, которой удается занять место Кейт в центре внимания. Однако через два года ее жизнь резко меняется, и превратившись в сверкающую звезду, Жанетт становится самым презираемым человеком в стране.

Это жестокое лето разворачивается на протяжении трех лет, исследуя трансформирующую природу травмы и уязвимость юности. Сериал, проникая в перспективы Кейт и Жанетт, бросает беспристрастный взгляд на то, как один катастрофический инцидент может формировать жизни и трансформировать сообщество.