В разгар маккартизма талантливый телесценарист Ховард Принц попадает в черный список за предполагаемые связи с коммунизмом. В отчаянной попытке спасти свою карьеру, он предлагает своему безработному другу Говарду изготовить его сценарии под своим именем. Говард, стремящийся к заработку, соглашается и становится подставным лицом Принца.

По мере того, как Говард получает признание, он понимает свое невежество в литературе и начинает самообразовываться. У него появляется гениальный план — представлять работы других опальных писателей. Эта схема обеспечивает Говарду не только финансовую стабильность, но и неожиданное моральное удовлетворение. Фильм «Подставное лицо» запечатлевает напряженные реалии черных списков времен холодной войны и исследует последствия страха и лжи.