В разгар Гражданской войны в США отважный полковник Роберт Шоу возглавил исключительно смелое предприятие: сформировать и обучить первый полк чернокожих солдат в американской истории.

Несмотря на сжатые сроки подготовки, полковник Шоу страстно отдаётся делу подготовки своих людей к предстоящему сражению. Но ему предстоит столкнуться с суровыми расовыми предрассудками: как со стороны врагов, которые стремятся уничтожить его подразделение, так и со стороны некоторых союзников, которые презирают его за его решение.

Полк сталкивается с беспрецедентными трудностями, и лояльность Шоу к своим новобранцам подвергается испытаниям. Однако, ведомые своей храбростью и непоколебимой решимостью, они становятся грозной силой на поле боя, завоёвывая уважение своих противников и изменяя ход истории.