В суровые послевоенные годы Донбасс борется за возрождение. Шахтеры во главе с Игнатом Гордеевым (Борис Андреев) и Иваном Рябцевым (Петр Алейников) бросают все силы на восстановление добычи угля.

Им предстоит преодолеть немало трудностей: отсутствие техники, нехватка рабочих рук и борьба с бандитами, которые пытаются сорвать работу. Но сила воли и несгибаемый дух шахтеров не позволяют им отступить.

На помощь шахтерам приходят другие советские люди: иногородние добровольцы, комсомольцы и красноармейцы. Вместе они превозмогают все препятствия и возрождают шахты, обеспечивая топливом страну, которая только начинает вставать с колен.

Фильм "Большая жизнь" - это гимн трудовому подвигу простых людей, их мужеству и самоотверженности во имя общего блага.