Чиновник Тарелкин решает провернуть аферу, чтобы завладеть крупным состоянием. Для этого он инсценирует собственную смерть, а затем появляется в обществе под чужим именем, будто воскреснув из мёртвых. Эта рискованная комедийная ситуация, основанная на классическом сюжете, разворачивается в дореволюционной России и высмеивает человеческую алчность и бюрократические нравы. Фильм сочетает в себе искромётный юмор и тонкую сатиру, создавая яркую и запоминающуюся картину нравов своей эпохи.