В эпоху феодальной Японии англичанин Джон Блэкторн оказывается вовлечен в водоворот интриг и насилия. Его корабль разбивается у берегов страны Восходящего солнца, и он становится пленником могущественного даймё Торанаги.

Блэкторн, обладающий знаниями Запада, становится объектом как интереса, так и подозрений. Торанага видит в нем ценный инструмент, который можно использовать для усиления своей власти. Однако Блэкторн также оказывается пешкой в руках безжалостных военачальников, которые жаждут господства.

Умело лавируя между различными фракциями, Блэкторн становится свидетелем жестокости и хаоса, которые раздирают страну. Он сталкивается с предательствами, сражениями и придворными заговорами, все более проникаясь самобытной культурой и кодексом самураев.

Вместе с тем Блэкторн обретает любовь Марии, дочери Торанаги. Их роман, запрещенный и опасный, разгорается на фоне политических волнений, ставя под угрозу все, что им дорого.