В суровом Салеме, Массачусетс, простой инцидент с группой девушек, занимающихся приворотом ночью, запускает лавину событий, быстро перерастающую в охоту на ведьм. Подозрения в колдовстве распространяются по деревне, подобно лесному пожару, подпитываемые страхом перед возможным дьявольским заговором.

Жители Салема, подстрекаемые религиозным фанатизмом, начинают обвинять друг друга, чтобы отомстить за старые обиды. Судья, одержимый идеей изгнать дьявола, принимает все более абсурдные обвинения за чистую монету. В результате людей бросают в тюрьмы, а смертный приговор становится все более распространенным.

На фоне этого мрачного хаоса разворачивается история Эбигейл Уильямс (Вайнона Райдер), амбициозной слуги, которая использует истерию, чтобы отомстить за потерянную любовь к преподобному Пэррису (Дэниел Дэй-Льюис). В то время как обвинения становятся все более изощренными, авторитетные фигуры деревни оказываются втянутыми в смертоносную борьбу за правду и справедливость.

'Суровое испытание', основанный на реальных событиях, - это напряженный и пронзительный взгляд на экстремизм, массовую истерию и опасности слепой веры.