В послевоенной Германии юный Зигги Йепсен, заключенный в колонию для несовершеннолетних, получает наказание за несвоевременное написание сочинения о "Радостях выполненного долга". В качестве меры пресечения он помещается в карцер и вынужден вспоминать прошлое.

Вспышками воспоминаний Зигги переносится назад во времени, когда его школьный учитель Генрих Фогелер поручил ему то же задание. Со своими детскими глазами Зигги наблюдает, как Фогелер, стойкий антинацист, сопротивляется давлению режима и становится мишенью для гнева нацистов.

В то же время Зигги сталкивается с фигурой своего отца, бывшего нацистского функционера, который вернулся из советского плена и борется с собственной виной. Фильм "Урок немецкого" исследует темы моральной ответственности, вины и искупления на фоне послевоенной Германии и Турнерского движения.