В эпоху великих географических открытий английский корабль попадает в кораблекрушение у берегов таинственной Японии. Одинокий выживший, лоцман Джон Блэкторн, становится пленником могущественного князя Торанаги. Приняв под свое крыло иностранца, владеющего неизвестными науками и военными техниками, князь направляет своего подопечного глубже в японскую культуру и законы самураев.

В этом экзотическом и опасном мире Блэкторн неустанно стремится приспособиться к чуждым обычаям. Он осваивает язык, впитывает самурайский кодекс чести и изучает тонкости Восточной философии. Постепенно он находит свое место в этом непонятном для европейца обществе, становясь мостом между двумя столь разными мирами.

На фоне политических интриг и ожесточенных сражений Блэкторн должен найти свой путь в сложном лабиринте японской культуры. Его путешествие - это захватывающее исследование столкновения цивилизаций и преобразующей силы человеческого духа в условиях чужой земли.