В фильме "Детство. Отрочество. Юность" главный герой Николай Иртеньев, став взрослым и состоявшимся человеком, оглядывается на прожитые годы и анализирует их. Он задается вечными вопросами, которые терзают каждого: как жить, как поступать правильно и к чему стремиться?

Прослеживая путь Николая с детства до юности, зритель становится свидетелем становления его личности, его поисков и сомнений. На его жизненном пути встречаются яркие и запоминающиеся люди, которые оказывают на него большое влияние.

Через Николая зритель видит, как формируются нравственные и этические ценности, как человек учится отличать добро от зла и принимать собственные решения. Фильм побуждает к размышлениям о смысле жизни, о выборе пути и о тех уроках, которые дает каждому человеку его жизненный опыт.