В революционной атмосфере 1917 года на корабле советского флота разворачивается трагедия оптимистов. Моряки и комиссары, вдохновленные идеями революции, столкнулись с суровой реальностью Гражданской войны.

Под руководством комиссара Алексеева (Маргарита Володина), матросы во главе с Яровым (Вячеслав Тихонов) и комиссаром Воскобойниковым (Всеволод Санаев) должны выполнить задание по доставке важного груза на отдаленный остров. Однако их путь преграждает отряд белогвардейцев под командованием полковника Харченко (Борис Андреев).

Экипаж сталкивается с предательством, непониманием и жестокостью. Герои фильма—яркие и сильные личности, но их оптимизм подвергается суровому испытанию. В ходе драматических событий они совершают ошибки, жертвуют собой и борются за свои идеалы, даже перед лицом неминуемой гибели.