В 1920 году, когда по измученной войной и революцией стране скитались тысячи беспризорников, педагог Антон Семенович Макаренко взялся за почти невозможное — перевоспитание малолетних правонарушителей. Ожесточённые подростки, многие из которых были сиротами, встречали обычные педагогические методы лишь насмешкой и злобой. Однако Макаренко, не теряя веры в своих подопечных, решается на отчаянный и рискованный шаг. Этот смелый поступок неожиданно завоёвывает ему уважение отчаянной вольницы. Объединившись с воспитателями, бывшие беспризорники начинают общими силами строить на месте разрушенной колонии свой новый дом и новую честную жизнь.