В 1898 году молодой британский офицер Гарри Фэвершем, сын генерала, отказывается отправиться со своим полком в Судан, предпочитая тихую семейную жизнь с невестой Этни. Друзья считают его поступок проявлением трусости и посылают ему три белых пера — символ малодушия. Четвёртое перо вручает ему разочарованная Этни. Чтобы искупить вину и доказать свою храбрость, Гарри в одиночку отправляется в Египет. Переодевшись туземцем, он проникает в самое сердце военных действий, чтобы спасти тех самых людей, которые назвали его трусом.