В 1596 году Роберт Деверекс, граф Эссекс, вернулся в Лондон после триумфальной победы над Испанией. Двор ожидал его коронации, ведь его роман с королевой Елизаветой I был достоянием всей Англии.

Но королева встретила его холодно. Она обвинила его в расточительстве и неудачном потоплении Испанского флота, лишившем Англию драгоценного золота. Вместо награды Эссекс получил пощечину.

Разъяренный и обиженный, Эссекс удалился в свои владения. Елизавета, осознав свою ошибку, искала способ вернуть его. Возможность представилась в виде войны с Ирландией.

Тем временем Эссекс, терзаемый эмоциями, начал вынашивать планы мести. Возвращение на войну было его шансом вернуть расположение королевы или, если понадобится, свергнуть ее.

Любовный роман Елизаветы и Эссекса разыгрался на фоне политических интриг и придворных сплетен, поставив на карту судьбу Англии.