Молодого поэта Тараса Шевченко вызывают на допрос из-за его крамольных стихов. Вместо оправданий он пишет новые строки, посвящённые тяжёлой доле Украины. За вольнодумство его отдают в солдаты, навсегда запретив писать и рисовать. Эта картина передаёт душевное состояние Шевченко в изгнании: его горькие воспоминания о годах крепостничества, глубокие размышления о судьбе родины, народа и желанной свободе.