В антиутопическом мире Республики Гилеад власть захватил полуфашистский режим, погрузивший страну в уныние и страх. Мужчины в военной форме стали элитой общества, а их бесплодные жены отчаянно стремились к потомству.

Для решения этой проблемы Республика насильно изымает женщин из всех слоев общества, способных вынашивать детей. Этих женщин, известных как Служанки, держат в строго охраняемых помещениях, где они проходят подготовку и становятся наложницами высокопоставленных офицеров.

Лишенная имени и личностных прав, Служанка Оффред (Наташа Ричардсон) вступает в опасную связь как с فرمانده Фредом Уотерфордом (Роберт Дювалл), так и с его таинственным водителем Ником (Эйдан Куинн). В этой угнетающей атмосфере Оффред отчаянно борется за сохранение своей идентичности и человечности, в то время как ее история служит предостережением о последствиях тоталитаризма и подавления.