В разгар Великой Отечественной войны, когда каждое наступление стоило бесчисленных жизней, советское командование отчаянно искало способ переломить ход событий. Так появились штрафные батальоны - подразделения из осужденных преступников и сосланных в Сибирь. Рискуя жизнями, они бросались на врага в самых горячих точках. И хотя официальные историки предпочитают не вспоминать об их трагической судьбе, их жертвы сыграли решающую роль в достижении победы.

В фильме "Штрафбат" режиссер Николай Досталь проникает в мир этих обреченных солдат, каждый из которых стал жертвой несправедливой системы. Отбывая наказание за незначительные преступления или ложные обвинения, они вынуждены были воевать без поддержки и защиты. Их единственная надежда - выжить достаточно долго, чтобы получить искупление и вернуться домой к своим семьям.

Однако судьба для штрафников была беспощадна. Смерть ждала их с обеих сторон: под пулеметным огнем противника спереди и от заградотрядов НКВД сзади. Не получая должной поддержки, эти бойцы с разбитыми судьбами и преданными мечтами отчаянно сражались за свободу и искупление.