В 1960 году Конго обрело независимость от Бельгии, что мгновенно привело к острому политическому кризису и вспышке гражданской войны. Для стабилизации обстановки в страну были введены миротворцы ООН, а прежним колониальным войскам приказали покинуть регион. Однако в 1961 году ирландский батальон из 150 солдат, выполнявший миссию ООН, неожиданно оказался в осаде. Его окружили около трёх тысяч французских и бельгийских наёмников, оставшихся в Конго для защиты интересов крупной горнодобывающей компании.