Студент Родион Раскольников, доведённый до отчаяния нищетой, совершает страшное преступление — убивает старуху-процентщицу и её сестру. Содеянное повергает его в пучину душевных терзаний и страха. Его теория о «праве сильной личности» рушится, а жизнь усложняют и другие обстоятельства: расследование постепенно накрывает его сетью подозрений, а сестра Дуня готовится к браку без любви. Спасительной нитью в этом кошмаре становится встреча с Сонечкой Мармеладовой, несчастной девушкой, вынужденной торговать собой. Именно её сострадание подводит Раскольникова к мысли о необходимости покаяния и искупления вины.