В послевоенном 1949 году Сергей Гастев, бывший следователь и фронтовик, преподает римское право в провинциальном университете, оставив позади криминальное прошлое из-за бюрократического произвола. Но его спокойная жизнь рушится с чередой дерзких преступлений в городе.

Гастева вызывают в штаб по борьбе с бандитизмом. Вместе с молодым участковым Ильей Ропней они расследуют ограбления, которые приводят их к финансовой афере, связанной с празднованием юбилея Сталина. Подозрения падают на Людмилу Мишину, комсомольского лидера и любимую Гастева.

Чем глубже Гастев погружается в расследование, тем опаснее становится. Он осознает, что нити преступления уходят на верхушку власти. Вскоре над героями нависает смертельная угроза, заставляя их бросить все силы на раскрытие коррупционной схемы, которая может подорвать доверие к режиму.