Осенью 1945 года отгремели последние залпы войны, но Москву сотрясает другая битва, с дерзкой бандой "Чёрная кошка", оставляющей за собой трупы и страх. В отдел по борьбе с бандитизмом приходит по распределению молодой командир разведроты Володя Шарапов, привыкший рисковать жизнью за каждого соотечественника. Здесь он встречает капитана Жеглова, аса "забойного" отдела. Жеглов знает своё дело настолько, что не упустит шанса: если шанса нет, создаст его сам, упростив сложную формулу закона до простого правила, "вор должен сидеть в тюрьме". Шарапову, не готовому видеть потенциального преступника в каждом прохожем, предстоит пройти жёсткую школу, где главное испытание, баланс между милосердием и безжалостностью розыска. Бандиты наглы и хладнокровны, и каждое новое расследование, включая убийство гражданки Груздевой, сталкивает двух героев с выбором: ставить результат превыше всего или попытаться сохранить веру в людей. Эта схватка требует не только личной отваги, но и готовности действовать на пределе допустимого, и давление нарастает с каждой минутой.