Директор школы Перкинса для слепых Майкл Анагнонс находит непростую работу для своей бывшей ученицы Энн Салливан. Ей предстоит стать гувернанткой в семье Келлеров, где растёт Хелен — девочка, лишившаяся зрения и слуха после скарлатины, перенесённой в младенчестве. Из-за своей изоляции Хелен не умеет общаться, у неё случаются тяжёлые истерики, а простейшие бытовые навыки ей незнакомы. Приняв это сложное предложение, Салливан решает бросить вызов судьбе ребёнка.