В первые годы НЭПа на московской окраине несчастье постигает семью Тыркиных: трагически гибнет её кормилец Пётр. Его вдова Надежда с детьми остаётся в полной нищете. Чтобы выжить, женщина вынуждена начать жить с мясником, у которого раньше работал её муж. Эта связь становится для Надежды роковой и толкает её на путь постепенного морального падения, которое приводит бывшую порядочную женщину к жизни уличной проститутки.