Молодой микробиолог Люся Поликарпова, не поступив в московскую аспирантуру, вынуждена вернуться в родной город. Работы по специальности она не находит, но устраивается лаборанткой в заводскую лабораторию, контролирующую промышленные выбросы. Её новый начальник Илья, видный холостяк, быстро замечает способную сотрудницу и продвигает её до должности своего заместителя. Однако вскоре Люся обнаруживает, что данные о вредных выбросах намеренно занижаются. Это открытие ставит её жизнь под угрозу.