Действие этой биографической драмы разворачивается в Германии с 1918 по 1923 год. После убийства Карла Либкнехта и Розы Люксембург центр революционной борьбы сместился в Гамбург. Туда же прибывает и демобилизованный солдат Эрнст Тельман, прежде трудившийся в порту. В городе он создаёт коммунистическую ячейку и в итоге возглавляет знаменитое Гамбургское восстание, которое, по замыслу лидеров, должно было положить начало социалистической революции в стране.