Действие фильма "Стычка в ночи" разворачивается в рыбацкой деревушке Монтеррей, где Мэй Дойл, женщина, разочаровавшаяся в жизни, находит убежище у своего брата Джо. Мэй знакомится с Пегги, которая мечтает сбежать из города. Однако Джо против ее планов и хочет жениться на ней.

Мэй понимает, что ей нужна безопасность и покой, и выходит замуж за рыбака Джерри Д'Амато. Спустя год у них рождается дочь. Их жизнь течет спокойно, но все меняется с появлением Эрла Пфейффера, друга Джерри. Его насилие и одержимость Мэй подвергают опасности ее брак.

В "Стычке в ночи", фильме-нуар, драме и мелодраме, Фриц Ланг с помощью звездного состава, включая Барбару Стэнвик, Пола Дугласа, Роберта Райана, Мэрилин Монро и других, исследует темы любви, похоти и разрушения.