В отдаленной крепости, затерянной среди бесконечных песков и неприступных гор, лейтенант Дрого приступает к своей первой службе. Гарнизон крепости живет в постоянном ожидании вражеского вторжения, однако таинственный противник все никак не появляется.

Офицеры крепости разделились: одни продолжают верить в скорую войну, другие утратили надежду. Дрого оказывается втянут в эту атмосферу неопределенности и напряжения. Он наблюдает за жизнью и службой гарнизона, задумываясь о смысле ожидания и о том, как оно меняет людей.

Пустыня Тартари - это история о том, как вера в неизбежность войны может затянуть и поглотить человека. Это исследование человеческой природы, хрупкости надежды и влияния неопределенного будущего на нашу жизнь.