В провинциальный трактир приезжает карточный шулер Ихарев в поисках новых жертв. Пока он через слугу Алексея разузнаёт о постояльцах и готовит краплёные колоды, в заведении появляются хитрые господа Кругель и Швохнев. Заподозрив неладное, они начинают выведывать у слуги Ихарева подробности о его барине и его крупном выигрыше. Комедийная интрига закручивается вокруг взаимной слежки и подготовки к карточной дуэли, где каждый участник уверен, что перехитрит другого.