В драме "Попутчик" (1986) талантливый изобретатель-самоучка Костылин отправляется на встречу с Жилиным, бюрократом из московского НИИ, который ранее скептически отнесся к его изобретению.

Костылин, уверенный в ценности своей работы, намерен лично продемонстрировать ее преимущества Жилину. Письма Костылина с описанием изобретения ранее неоднократно возвращались ему с отписками, но недавняя публикация фельетона о бюрократии в центральной газете заставила Жилина отправиться в путь, чтобы реабилитировать себя.

Волей судьбы Костылин и Жилин становятся попутчиками во время долгого железнодорожного путешествия. Эта поездка дает изобретателю возможность убедить чиновника в достоинствах своего творения, заставляя Жилина пересмотреть свои прежние сомнения. Напряжение между двумя мужчинами, изначально разрозненных мировоззрением, постепенно ослабевает, уступая место пониманию и уважению к таланту и настойчивости.