Действие этой масштабной драмы разворачивается в Риме 63–66 годов нашей эры, в правление императора Нерона. Время отмечено первыми историческими свидетельствами о распространении христианства, связанными с пребыванием и мученической кончиной в столице империи апостолов Петра и Павла. На троне — Нерон, правитель-убийца, комедиант и поджигатель. Фильм показывает трагедию первых христиан, ложно обвинённых в поджоге города в 64 году: их распинали, обливали горящей смолой, бросали на растерзание диким зверям и превращали в живые факелы.